På 1840-tallet begynte noen amerikanske skytevåpenmekanikere å produsere skytevåpen med optiske sikteinnretninger. I 1848 designet Morgan James fra New York State en rørformet sikteanordning med samme lengde som tønnen. Den bakre halvdelen av enheten var utstyrt med en glasslinse og 2 trådkors for sikte.
Senere ble lignende målrettingsenheter brukt i den amerikanske borgerkrigen. Men det virkelige omfanget av praktisk verdi ble født i 1904, utviklet av Carl Zeiss fra Tyskland, og brukt i første verdenskrig. I andre verdenskrig begynte omfanget å modnes.
